Поисковую деятельность Николай Орлов начал в далеком 46-м, сразу после возвращения из эвакуации. Тогда ему было 19 лет. Позже в 68-ом создал и возглавил отряд «Сокол», объединивший 45 молодых работников новгородского химкомбината. Главной задачей активистов стало возвращение из небытия имен советских солдат и офицеров, погибших в годы Великой Отечественной войны и до сих пор остававшихся на поле сражения. В течение многих лет каждая экспедиция находила павших бойцов, устанавливала родственников, помогала в захоронении. Сегодня экспедиция «Долина», носящая имя Николая Орлова, объединяет в своих рядах более 800 человек. Ежегодно на месте кровопролитных сражений работают свыше 2000 поисковиков со всей страны. За 25 лет существования «Долины» было поднято и захоронено 104 тысячи павших воинов.