История проведения подобных художественных форумов насчитывает почти 40 лет. Первая зональная выставка "Советский Север" была открыта в Архангельске в 1964 году, восьмая - в 1998 году в Кирове. Регулярно раз в пять лет один из республиканских и областных центров Северо-Запада становится столицей изобразительного искусства всего региона. Вологда такой чести удостаивается второй раз. Впервые это произошло почти 30 лет назад - летом 1974 года.